大部分因癌症而死亡的病例都是由于癌细胞扩散到了肝脏或大脑等重要器官所导致。
据英国《每日邮报》12月7日报道，瑞士洛桑癌症研究中心的科学家近期发现了一种促进肿瘤扩散和转移的“主力”蛋白质——成骨细胞特异因子-2（Periostin）。实验证明，控制这种蛋白质的数量能够有效抑制恶性肿瘤（癌细胞）的活跃程度。因此，这一发现将有望给癌症治疗开辟一条全新的途径。
成骨细胞特异因子-2是一种细胞外基质蛋白，一般存在于细胞之间的结缔组织缝隙中，对于胎儿骨骼的形成有重要作用。研究小组负责人约尔格·许尔斯曼博士介绍说，研究人员在模拟肿瘤存活环境时发现了成骨细胞特异因子-2的上述作用。
“我的同事们模拟了几种适宜肿瘤存活、并利于肿瘤扩散形成癌细胞的环境，发现这种特别的蛋白质对于恶性肿瘤的扩散起着非常重要的作用。”约尔格博士说，“如果没有这种蛋白质的‘搬运功能’，癌细胞就不能顺利扩散，并会一直保持休眠状态。也就是说，如果我们能够控制这种蛋白质的活跃程度，就有望抑制癌细胞的进一步扩散和恶化。”
科学家们已经开始根据这一发现，研制能够附着在这种蛋白质外壁并导致其功能失调的抗体，并希望这种抗体能够帮助人类抵抗癌症的侵害。
“动物实验证明我们的治疗方法是行得通的，且不会产生太多的副作用。虽然，这并不代表这种抗体对人体同样有效，而且我们也不确定能够找到对人体有效的类似抗体，但我们正在努力。”约尔格博士说。